Ayrton Energy revoluciona el almacenamiento de hidrógeno con una técnica inspirada en la margarina

El hidrógeno es un combustible prometedor que puede utilizarse para generar calor, electricidad y para el repostaje rápido de vehículos. Sin embargo, su transporte y almacenamiento han sido un desafío debido a sus propiedades como el gas más ligero del universo, lo que lo hace propenso a filtrarse y degradar ciertos metales.

El reto del almacenamiento de hidrógeno

Tradicionalmente, el hidrógeno se transporta mediante compresión o licuefacción, procesos que requieren mucha energía. Una alternativa más eficiente es unir los átomos de hidrógeno a una molécula portadora más fácil de manejar.

La innovación de Ayrton Energy

Ayrton Energy, una startup emergente, ha desarrollado un portador de hidrógeno líquido orgánico (LOHC) que puede transportarse y procesarse a temperatura y presión ambiente, y es no tóxico. Según Natasha Kostenuk, cofundadora y CEO de Ayrton Energy, este líquido se asemeja al agua y, aunque no es potable, no es mortal.

El enfoque de Ayrton Energy se inspira en el proceso de hidrogenación utilizado para convertir el aceite de canola en margarina. En este proceso, los aceites vegetales, que son líquidos a temperatura ambiente, se exponen a gas hidrógeno en presencia de un catalizador, solidificándolos. Ayrton utiliza una técnica similar para almacenar hidrógeno de manera segura.

Ventajas y aplicaciones

El método de Ayrton Energy permite el uso de equipos comerciales disponibles, facilitando la escalabilidad mediante la construcción de más módulos en lugar de partes más grandes. Además, el transporte del aceite hidrogenado no requiere infraestructuras especiales, pudiendo reutilizar oleoductos, vagones de tren y camiones existentes.

La visión de Kostenuk incluye el uso de camiones cisterna para entregar el LOHC hidrogenado a instalaciones industriales y luego devolver el LOHC deshidrogenado a la planta de procesamiento para su reutilización. Este proceso consume menos energía que el hidrógeno líquido, el amoníaco o el metanol, y aunque requiere un poco más de energía que el hidrógeno comprimido, puede transportar el doble de hidrógeno por litro y tiene menores costos iniciales.

Financiación y futuro

Recientemente, Ayrton Energy recaudó 6.8 millones de dólares en una ronda de financiación liderada por Clean Energy Ventures y BDC Capital, con la participación de otros inversores. Con esta financiación, la empresa planea escalar su tecnología para producir entre dos y tres toneladas de hidrógeno por día para el año 2027.

El enfoque innovador de Ayrton Energy podría transformar significativamente la manera en que almacenamos y transportamos hidrógeno, haciendo que esta fuente de energía limpia sea más accesible y eficiente.

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