Todas las alturas de España se miden desde un punto específico: el peldaño de un ayuntamiento levantino

¿Por qué se utiliza Alicante como referencia para medir altitudes en España?

Puede que en algún viaje por España hayas visto una placa en un edificio histórico, estación de tren o ayuntamiento que indica la altitud de ese lugar. ¿Por qué se compara la altitud de ciudades tan diversas como Pamplona o Soria con el nivel del mar en Alicante? La respuesta está en la ciencia y la historia, y hoy te la contamos.

El nivel del mar y su importancia

El nivel del mar no es constante; varía según las mareas y no es el mismo en todos los lugares de la Tierra. Cada país define un punto de referencia conocido como "cota cero" para medir altitudes. En España, esta referencia se encuentra en Alicante.

La elección del punto de referencia en España

El Instituto Geográfico Nacional (IGN), fundado en 1856, fue el encargado de elegir el punto de referencia para medir todas las altitudes en España. Para garantizar una medición estable, se buscó un lugar en la costa con poca variación diaria del nivel del mar. Así, se descartaron ciudades del Cantábrico como Santander o San Sebastián, debido a sus grandes oscilaciones marítimas.

Alicante, la ciudad con las mejores condiciones

Los científicos seleccionaron el litoral del Mediterráneo, y específicamente Alicante, por su mínima variación diaria del nivel del mar, apenas unos centímetros. Además, la ciudad cumplía con los requisitos meteorológicos y de presión atmosférica necesarios.

El punto exacto: el primer escalón del ayuntamiento de Alicante

Para establecer la cota cero, se realizaron mediciones diarias desde 1870 hasta 1874 en las Escaleras de la Reina, frente al Puerto de Alicante. Finalmente, se decidió que el punto de referencia sería el primer escalón del ayuntamiento de Alicante, situado a 3,41 metros sobre el nivel del mar. Esta altura se marcó con una placa que indica "NP 1" (Nivel de Precisión 1).

Red de Nivelación de Alta Precisión en España

A partir de este punto, se comenzaron a medir y trasladar las altitudes al resto del país mediante líneas y ramales de nivelación, formando la Red de Nivelación de Alta Precisión (REDNAP). Aunque la red portuaria ha crecido y los mareógrafos han cambiado de ubicación, el sistema sigue en uso hoy en día.

Estaciones de medición actuales

En la actualidad, hay 10 estaciones operativas en España para medir el nivel del mar: Alicante 1, Alicante 2, Cartagena, Almería, La Coruña, Alborán (Isla de Alborán), Santa Cruz de Tenerife (Isla de Tenerife), Puerto de la Cruz (Isla de Tenerife), Los Cristianos (Isla de Tenerife) y Puerto del Rosario (Isla de Fuerteventura).

Conclusión

La elección del peldaño del ayuntamiento de Alicante como referencia para todas las altitudes en España fue una decisión basada en criterios científicos y prácticos. Gracias a esta referencia, se ha podido desarrollar un sistema de medición de altitudes preciso y confiable a lo largo de los años.

Referencia visual: Unsplash

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